楚怀王听信谗言后,不仅仅把屈原的变法主张毁掉,最麻烦的是把屈原贬职了,屈原的政治地位开始下降。在这样的情况下,屈原把内心的痛苦倾注在了他的作品当中。他曾写下一首《惜往日》,叙写了自己怀念以前与怀王关系亲近的时候,那是一段值得珍惜的日子,可惜现在没有了:“惜往日之曾信兮,受命诏以昭时。奉先功以照下兮,明法度之嫌疑。”意思是说,可惜啊,当时因为君王的信任,我接受了君王的号令,想让时政变得更加清明。我继承了先王的功业来引导百姓,并让以前模糊的法令严明起来。但想不到的,后来“心纯厖而不泄兮,遭谗人而嫉之。”意思是说,因为我的心是非常纯洁的,而且从来都不谋私利,却遭到谗人的嫉妒,“君含怒而待臣兮,不清澈其然否。”意思是说,国王用怒吼来对待我,应先把事情搞清楚。不久,怀王下令免去了屈原的左徒之职,任命为三闾大夫,主要是管理宗教事务。屈原还分管教育工作,说起来楚怀王是让屈原发挥所长,楚国屈、昭、景这三大家族后代的教育任务交给屈原负责。显然,负责宗教和教育的屈原,其地位与以前已不可同日而语。
屈原担任了三闾大夫之后就离开了宫廷,来到了鄢陵,其地址约莫是在现今的湖北省宜城一带,离都城郢都大概有100多里路。事实上,当时的屈原是被逐出了宫廷。尽管有职务,但与权力中心已经存在了距离。屈原开始遍访民众,在楚国的大地上活动,还四处寻找祖宗的踪迹和历史留下的东西,且写了著名的《离骚》。“离”最直接的意思就是分、分离、离开,“骚”则是一种文体。从这个题目上可以看出这是屈原离开宫廷以后的作品,不过这个题目有可能是后人加的。
屈原离开宫廷之后,楚国遭受了最大的敌人秦国的骚扰。秦国的力量非常强大,秦国人的个性又非常强硬凶狠,秦国又经历了商鞅变法,经济实力非常强。与所有诸侯国一样,秦国的目的也是要吞并天下,楚国也是它攻击的对象。对于秦国,楚国的态度经常变来变去。有时,楚国向秦国送去金银财宝,两国因此交好,结成了兄弟一样的关系,出现短暂的平静,但是过了不久又打得要死要活,过了不久又开始结盟。但可以说,在与楚国变幻不定的关系中,秦国始终掌握着主动权。屈原离开宫廷以后,楚国的形势更加尴尬。当然我不是说屈原是楚国的大功臣,是顶顶要紧的。屈原毕竟只是一名文臣而已,可屈原离开以后,楚怀王对国家治理得是越来越糟糕,秦国也越来越嚣张,一步步向楚国紧逼。这让楚怀王一筹莫展。楚怀王明白,想跟秦国单独对抗是危险的,必须联合它国,便想与齐国联盟。可以说是他吸收了“合纵”之术。可此时的楚国刚与齐国打了一仗,互相之间有矛盾,在这个情况下让谁去与齐国讲和呢,楚怀王便想到了屈原,屈原就这样被召回宫廷,接受了任务。屈原非常兴奋,认为一旦受到楚怀王赏识,他的政治命运又会改变。他是带着满腔希望而且全力以赴地出使齐国的。可是,正当屈原到了齐国,向齐宣王游说时,楚怀王的主意竟然又改变了,准备吸收“连横”之术。他接受了别人的说法,派出一名叫宋遗的勇士,来到齐国,当面辱骂齐宣王,其目的是为了讨好秦国。齐宣王刚想与楚国修好,遭受了辱骂,自然非常愤怒,你楚国正好有一个使者在我这儿呢,索性扣下来吧。就这样,屈原就被扣在了齐国,并在齐国度过了大半年的时间。
被扣在齐国期间,屈原写下了楚辞《抽丝》,表达了他对楚国强烈的思念。“抽丝”的意思是说自己对家乡的思念像蚕丝一样,丝丝缕缕地抽不完。自己实在想回家,但因为楚怀王的随心所欲导致自己被扣在了异乡。
究竟是谁让楚怀王改变主意,派宋遗去骂齐宣王的呢?这个人就是张仪。原来,张仪发现楚国这边气候好、树木葱郁,粮食满仓,民众富裕,加之又建造了非常豪华的宫廷,张仪想,无论如何要帮秦国把这块土地吃过去。张仪的第一步是挑拨离间。事实上,张仪此行是有备而来。他出发之前首先辞了秦国客卿一职,以骗取楚怀王的信任。张仪对楚怀王说,只要灭了齐国,这天下就是楚国和秦国的,那还能怕谁呢?楚怀王耳朵一软,便就派宋遗去骂,表示对秦国友好。
为了让楚怀王上当,张仪还跟楚怀王说,假如您同意和秦国联盟,我可以设法把商於之地还给您。楚怀王一听,这600里土地能如此轻易地拿回来,这样的好事为什么要放过呢?要知道从秦国手里拿回土地是非常难的。然而,楚国与齐国断交之后,怀王派使者去秦国接受土地,对方竟说这个土地没这么大,而只有6里。楚怀王闻之大怒,立即出兵与秦国大打一仗,结果楚军阵亡8万人!
楚国与秦国重新闹僵之后,齐宣王也知道了楚国上了秦国的当,使把屈原放回来了。屈原回到楚国以后,因出使齐国有功,楚怀王对他的信任度有所增加。不久后,楚怀王再次派屈原出使齐国,跟齐国合作对付秦国。
屈原第二次出使齐国时,秦国竟然又派了张仪来到楚国,因为秦国不愿意让楚齐两国结盟,必须想方设法拆散它们。张仪听说楚怀王想惩罚他,自告奋勇再次出使楚国。当时楚怀王身边有两个重要人物,一个是上官大夫靳尚,另一个是楚怀王的宠妃郑袖。张仪一到楚国,果然马上被楚怀王关了起来。张仪施计,重金贿赂了靳尚和郑袖,靳尚和郑袖纠缠着楚怀王,替张仪说话,张仪就又被放了出来,昏庸的楚怀王竟还用了隆重的礼节来招待张仪,同意与秦国和好。当屈原知道张仪又在楚怀王面前活动时,非常紧张。他赶紧从齐国回来,想告诉楚怀王,马上把张仪杀掉,否则这个国家就要灭亡。正巧此时,张仪刚刚离开楚国王宫。屈原对楚怀王讲,你不杀死张仪,以后你就要死在张仪手里。楚怀王一听,耳朵一软,便又觉得杀死张仪是对的,便派兵去追杀,但这时的张仪已经走出了楚国的国境。屈原叹道,此人留在世上,后患无穷!
但是这样一来,郑袖和靳尚又开始折磨屈原。因为他们知道,如果不把屈原杀死的话,他们以后要麻烦了。在郑袖和靳尚等人不停的谗言下,楚怀王又对屈原不信任。因为谗言特别恶毒,罗织了屈原的很多罪名,因此这次后果更加严重,把屈原流放到了汉北,即现在的湖北省北部地区。屈原本身的性格是容不得对方的污点,也容不得对方对自己有半点攻击。屈原是中国古代文人中第一个自杀的人,这与他的个性直接有关。被流放之后陷于痛苦的屈原又写了楚辞,主要作品有《悲回风》等。
在屈原流放期间,楚国又遇上了很大的麻烦。楚国与齐国结盟后不久,又要反过来与秦国结盟,过了一阵子,却又与秦国作战。当时的秦昭王想,不把楚国吞掉,这事就没完没了,便想如何先把楚怀王弄死。秦昭王设下计谋,传递给楚怀王一个信息,说他非常诚恳地想与楚国结盟,提议请怀王过来,一起在武关
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